凹穴岩画是指分布在岩面的深浅不一大小各异的凹槽形岩画,在中国被称为“凹穴岩画”国外称为“杯状穴”。从岩画的分布来看,内陆地区被认为少有岩画,自从中原地区具茨山岩画于1988年被发现,其数量之多、规模之大、分布之广,不仅填补了以往中原地区岩画考古发现的空白,而且极大地丰富了中原地区古文化的内涵,为该地区上古文化研究提供了又一新的实物资料,并改变了以往中国岩画分布的格局但随着中原岩画被逐步发现,打破了此前岩画多分布在少数民族边疆地区的说法。凹穴岩画便是中原岩画重要的主题。近年来,大量的凹穴岩画不断被发现,凹穴岩画已经成为了岩画研究中不可避免的一个重要部分。由于近来凹穴岩画被不断发现,并且其庞大的数量让研究者无法忽视其重要性。但是凹穴岩画图像形式的特殊性,使凹穴岩画内涵的研究成为了岩画研究的一项难题。
凹穴岩画往往出现在裸露的岩石表面,常与伴生图案一同构成一幅完整的岩画。凹穴岩画图像抽象,国内的研究多数从伴生图案下手,对整幅岩画图像进行研究。对单独出现的凹穴岩画,其含义也有种种推测,国内普遍的两种推测是生殖崇拜说与古人观星说。
凹穴岩画是岩画中特殊的一种抽象图案,其延续时间很长,直到现代也有地区还保存制作凹穴岩画的传统,据调查,至今在美国加利福尼亚州的印第安人那里,女人生小孩前,仍要在山上祈祷并随之创作凹穴岩画。凹穴岩画除了象征着生殖一类的含义,很可能还具有当地民族文化内涵。但对于种种解读也只是推测,目前国内对于凹穴岩画的内涵还没有统一的定论。
对于凹穴岩画的研究还必须基于充分的田野工作以及文献材料,凹穴岩画分布在裸露的岩画表面,很容易造成不可扭转的破坏,所以在研究充足的田野记录是必须的工作。只有在对凹穴岩画基础资料有充分的整理之后,才有可能实现进一步的研究。
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